Le philosophe François Marie Charles Fourier fonda l'École sociétaire, soutenant le projet d'une société fondée sur le principe de l'association mutuelle et seulement régie par l'attraction passionnée, au lieu des contraintes et des répressions. En 1808, il exposa les bases de cette communauté utopique dans un ouvrage intitulé Théorie des quatre mouvements et des destinées générales. Marx et Engels le considérèrent comme une grande figure du « socialisme critico-utopique , et plusieurs communautés inspirées de ses textes se créèrent à partir de 1830.Célibataire convaincu mais fidèle à ses principes, dans Les Cocus, il dénonce l'hypocrisie du mariage comme une contrainte en opposition à une attraction passionnée. Avec humour, et à la manière de Linné avec les animaux et les végétaux, il dresse un tableau méthodique et complet des ordres, genres, espèces et variétés de cocus. dans lesquels chacun peut trouver sa place. Ah ! voilà qui n'est pas si drôle, du coup.