Les membres de la première expédition vers Mars ont péri, sauf Valentin Michaël Smith. Si physiquement le jeune homme ressemble à un humain, mentalement, il se comporte en martien. Il a vécu parmi ces derniers et s'est imprégné de leur culture. Son défi est de tenter de revivre sur Terre, où tout n'est plus qu'épreuve : la pesanteur, la pression atmosphérique, les hommes eux-mêmes.