« Dans le domaine de la Renardière, Hubert de Chatelroux, malade et sentant sa mort prochaine, éprouve le besoin de se confier à sa fille Noëlle. Il lui parle de sa mère défunte et de sa demi-soeur, Léna, qu'il souhaite revoir comme il espère que Noëlle découvre un bonheur familial dont il a rêvé en vain. Courtisée par Philippe Fervière, Noëlle se sent plutôt attirée par François, le frère de Philippe. Mais François part pour l'Espagne, avec les Brigades inter­nationales. Noëlle se résigne à épouser Philippe, allant au-devant de l'échec et ne réussissant pas même à dissimuler sa répugnance. Léna, qu'elle a retrouvée, selon le voeu de son père, lui apparaît comme un être amer et méprisant. Un avortement achève d'ôter à Noëlle tout espoir d'une vie amoureuse et familiale heureuse. Les intrigues de Léna, qui ne dédaignerait pas de séduire Philippe et s'est juré de s'approprier la Renardière, resserrent autour de la maison les som­bres filets d'une malédiction encore im­précise. Tandis que Hubert s'abandon­ne lentement à la mort, Noëlle s'éloigne de Philippe et se refuse à lui. Celui-ci lui communique alors un cahier écrit par sa mère, Thérèse Fervière. Elle y ap­prend comment Thérèse a séduit Hubert et est tombée enceinte. Soudain, Noël­le comprend la haine de Léna pour Hubert qui a délaissé sa mère. Surtout, une réalité lui est révélée de plein fouet, la nature incestueuse de son mariage avec Philippe...