John Grisham abandonne le thriller le temps d'un court roman. Une histoire poignante d'humanité et un hommage au sport dans la veine de Million Dollar Baby.Eddie Rake va mourir. Pendant trente ans il a été le coach de l'équipe de foot du lycée de Messina, petite ville du Sud des États-Unis. Tandis que la nouvelle de son agonie se répand, les joueurs qu'il a entraînés au cours de sa longue carrière reviennent dans la ville en prévision des funérailles. Dans le stade vide de Messina, où ils ont jadis connu la gloire, ils se retrouvent pour attendre ensemble la mort de leur coach... Ils se souviennent alors de leurs belles années... qui furent aussi les plus dures de leur vie. Et la question soudain surgit : faut-il aimer ou haïr Eddie Rake ? Lui doivent-ils le meilleur ou le pire de leur existence ?La mort d'un adolescent pendant l'entraînement révèle la grandeur et la folie d'une passion qui fait battre le coeur de la ville.Lorsque le jeune Scotty s'est écroulé sous le soleil pour avoir fait un tour de piste en trop, l'histoire de la glorieuse équipe du collège de Messina, s'est arrêtée. Eddie Rake a été licencié et les résultats ont sombré. La scène sans cesse revécue par ceux qui l'ont connue en fait surgir d'autres... et, peu à peu, il apparaît que le football, à Messina, a cessé d'être un sport pour devenir un enjeu qui noue et dénoue les destins, aux frontières de la tragédie.Neely, Nat, Jesse et les autres... Les héritiers d'Eddie Rake seront tous transformés par ce " dernier match ", ces quelques heures passées dans le stade vide.Neely a cru qu'il deviendrait un grand joueur professionnel ; mais une blessure au genou en première année de fac l'a renvoyé à l'obscurité dont il était sorti trop jeune. De retour à Messina pour la première fois depuis l'accident, il se demande s'il doit pardonner à Eddie Rake d'avoir instrumentalisé sa jeunesse... Autour de lui, il y a Nat, le seul homosexuel avoué de Messina, le premier à avoir compris l'humanité qui se cache sous les méthodes de tortionnaire de Rake ; Jesse, qu'on va sortir du pénitencier où il purge ses vingt ans de prison pour lui permettre d'assister aux obsèques de son coach ; ou encore Mal, qui se rappelle avoir appliqué l'enseignement d'Eddie Rake pour survivre au Vietnam...