Ce roman est, sous la forme d'une autobiographie, l'histoire d'une petite fille qui s'éveille ´r la vie, et ´r qui celle-ci livre tout de suite tout ce qu'elle comporte de rude, de douloureux, de tragique, en meme temps que de merveilleux. Sa mcre, qui est veuve, devient peu ´r peu folle. Cette folie, que l'enfant voit naître et grandir, et qui tantôt l'épouvante, tantôt lui paraît naturelle, peuple son adolescence d'un cruel cortcge d'images étranges. Ainsi Barny grandit, sans cesse transplantée d'un pays ´r un autre, d'un milieu trcs aisé ´r une miscre presque sordide ; elle devient jeune fille, lit, apprend et découvre finalement l'amour, en meme temps que naît sa conscience.