Le Monde des religions propose un hors-série sur les sociétés secrètes dans le monde occidental, sous un angle essentiellement historique.C'est dans l'Antiquité que se développèrent les cultes à Mystère, qui connurent un immense succès dans le monde gréco-romain. Tenus secrets, ces rites, parfois troublants, offraient aux initiés la promesse d'une vie heureuse dans l'au-delà. Le Moyen-âge, théâtre des guerres de religions, donna naissance quant à lui aux mystérieux Templiers, très puissant ordre de moines guerriers, qui n'ont cessé de nourrir la légende. Mais c'est au tournant de la Renaissance et des Lumières que ces sociétés secrètes et initiatiques prirent une toute autre dimension avec le mouvement Rose-Croix et surtout la naissance de la Franc-maçonnerie.Le XIXe marque encore un autre tournant : la multiplication des sociétés secrètes avec comme corollaire des légitimations, des emprunts de plus en plus diversifiés et une fascination pour la rationalité scientifique. C'est la naissance de la Societas Rosicruciana in Anglia, de l'Hermetic Society, de Hermetic Order of the Golden Dawn, de la Société Théosophique, comme en France, du martinisme...Enfin, la période contemporaine est quant à elle marquée par une extraordinaire explosion des sociétés secrètes, particulièrement au temps d'internet, avec de possibles dérives sectaires et apocalyptiques. Une période où les mots "mystères" et "initiations" continuent néanmoins de passionner l'humanité.