On ne traite pas ici de l'hypnose pour elle-même. Mais de quelques pensées troublées ou fascinées par elle : hypnoses de Hegel, de Freud, de Descartes, ou de quelques autres. Ainsi, dans l'ordre des trois essais qui composent le livre : le rôle singulier que joue l'hypnose dans l'analyse par Hegel du développement de la conscience ; le rapport complexe de Freud à l'hypnose de son maître Charcot, que la psychanalyse prétend exclure ; la naissance de la pensée dans l'imitation mimique et machinale de l'autre, examinée à travers divers auteurs. Y a-t-il, en général, une hypnose de la pensée, et qui ne soit pas un sommeil de la raison ?