Le livre de Mario Tronti est le texte philosophique le plus ambitieux produit par la « séquence rouge italienne des années 1960.Il formule les positions de l'opéraïsme, en particulier celle de la centralité ouvrière incarnée par la figure de l'ouvrier-masse. Il y affirme le primat des luttes ouvrières sur l'histoire du développement capitaliste, l'irréductibilité de la classe ouvrière aux structures sociales propres au capitalisme moderne, la partialité assumée du « point de vue ouvrier qui, seule, rend possible d'appréhender le système social du point de vue de son renversement.Alors qu'aujourd'hui la classe ouvrière passe de la centralité à la marginalité, il reste de cet ouvrage emblématique une véritable pensée de l'action dans le conflit, une « politique du conflit .