En s'attaquant aux liens qui unissent les manifestations de rue aux crises politiques depuis l'instauration progressive de la Troisième République (la décennie 1870) jusqu'en 1968, l'auteur montre que, tout au long de l'histoire de la République, les différents gouvernements se sont davantage appuyés sur la rue qu'ils n'ont été mis en cause par elle.