Aimé Parfeuil, notaire retraité à Villefranche-de-Rouergue, est retrouvé tué par balles dans son appartement. Le défunt ayant légué une généreuse fortune à ses descendants, trois de ses proches sont aussitôt suspectés : la fille, Raphaëlle, le fils aîné, Gaston, ainsi que le fils de celui-ci, Philippe, tous deux propriétaires d'un grand domaine à Cénac. Bientôt, Joseph Combes entre en scène, par l'intermédiaire du juge d'instruction Massac, peu satisfait de la conduite de l'enquête, tortueuse à souhait. Les anciens amis du notaire s'interposent et qui se liguent contre les Parfeuil...