Qu'est-ce qu'« être juif ? À l'heure des conflits ethnico-religieux, de la haine de l'autre, de la stigmatisation identitaire, la question de Levinas devient urgente. Réfléchir sur l'être juif, cela signifie dégager l'enjeu humain ou universel qui s'y joue : la relation avec autrui. Écrit en 1947, dans la foulée de la fondation de l'État d'Israël, ce texte appelle à comprendre l'être juif non plus de manière négative, comme le produit du regard de l'antisémite, mais dans sa positivité ; ne pas réduire l'être juif à une catégorie historique ou sociologique, mais mettre au jour sa signification métaphysique.