Par un étrange concours de circonstances, Goethe découvre la poésie de Hafis en juin 1814, quelques jours après le traité de Paris qui mit fin à l'empire napoléonien : le XIXe siècle s'ouvrait alors sur le retour au passé.L'Ancien Régime est restauré, Goethe commence à surmonter la douleur que lui ont causée les disparitions de Herder, de Schiller, de sa mère ; dans sa soixante-cinquième année il redécouvre, par l'amour de Marianne, par la découverte d'une poésie d'autrefois, la jeunesse du monde et la sienne propre. Avec le Divan c'est le XVIIIe siècle qui revient, le Siècle des lumières, des libres penseurs et des libertins, de Voltaire, de Mozart et aussi de Casanova.Mais comment oublier les dernières décennies, les bouleversements de l'histoire ? C'est de cette tension entre la joie de vivre retrouvée et la conscience de la fuite du temps que naît le charme raffiné du recueil, où s'exprime merveilleusement le bonheur de vivre, la " Freude am Dasein ", qu'éprouve et proclame un vieil homme orgueilleusement conscient de son génie souverain.