Née dans l'ombre des écoles romaines, la déclamation avait pour fonction de préparer les jeunes Romains à l'éloquence, indispensable à l'exercice des magistratures et au métier d'avocat. S'émancipant de son modeste statut d'exercice scolaire, elle devint un genre littéraire autonome, pratiqué par des maîtres devenus des vedettes devant un public avide de prouesses d'imagination et d'effets de virtuosité verbale se déployant dans un monde de convention. Quelques oeuvres appartenant à ce genre nous sont parvenues : celle de Sénèque le Rhéteur, chère à Pascal Quignard, et celle, moins connue, de Calpurnius Flaccus : c'est dans son monde de mots que le lecteur est invité à entrer.