le journal que mary laisse à son fils en le quittant permettra-t-il au jeune garçon, désormais abandonné à lui-même, d'éclaircir le mystère de ses origines ? des pages entières en ont été arrachées, et le reste ne livre qu'un puzzle des plus énigmatiques. des indices orientent pourtant l'adolescent vers de nouvelles pistes...ainsi le verrons-nous se mêler à une bande de malandrins de haut vol, dont le chef est peut-être acoquiné à l'ennemi sans visage. puis retomber au plus noir de la solitude et de la misère : jusqu'à ce soir de noël où il est près de céder au pire - ignorant que le destin lui réserve son coup le moins attendu...vaste roman picaresque en cinq épisodes diaboliquement agencés (l'héritage de john huffam, les faubourgs de l'enfer, le destin de mary, la clé introuvable, le secret des cinq-roses), mais surtout fable initiatique où se révèle le mystère d'un monde, le quinconce a été salué des deux côtés de l'atlantique par une critique éblouie.