Les textes et les images qui se donnent pour énigmatiques, au XVIe siècle, manifestent avec éclat la tendance caractéristique de la Renaissance à exploiter en tous sens les croisements inattendus de registres et de thèmes, les possibilités de lectures multiples, pour former des compositions volontiers provocatrices où toutes les audaces sont possibles, à titre ludique. Le présent recueil ne propose pas un nouvel inventaire des types d'énigmes littéraires ou picturales, mais plutôt un aperçu des ressources qu'elles offrent à une culture hétérogène, consciente de ses disparates et disposée à en exploiter les chances jusqu'à la témérité, par goût de l'aventure intellectuelle autant ou plus que par jeu.