Napoléon eut quatre frères. Grâce à lui, ceux-ci connurent uneprodigieuse fortune politique et un destin exceptionnel alors que rien,dans leur caractère ni leur éducation, ne les prédisposa à une tellerenommée. Trois d'entre eux se virent propulsés sur les trônes depays qu'ils ne connaissaient même pas (Hollande, Westphalie,Naples, Espagne) et se trouvèrent nantis de fonctions auxquellesils n'étaient pas préparés. Mais, en voulant par intermittence agir àleur guise, parfois avec clairvoyance, ils ne comprirent pas quel'empereur les avaient placés là pour être seulement ses marionnettes.Seul Lucien montra un caractère bien trempé et une remarquablepersonnalité. Aussi se heurta-t-il de manière permanente à l'empereurqui, pourtant, lui devait beaucoup et il dut rester en exil.Les Bonaparte avaient le sang chaud : coureurs de jupons effrénés,ils eurent nombre d'aventures sentimentales, Jérôme en tête. A lachute de l'Empire qu'ils avaient vu venir, ils se montrèrent assezhabiles pour se constituer de prestigieux établissements et vivreconfortablement leur vieil âge. Grâce à sa longévité, Jérôme connutle Second Empire où il fut élevé à la dignité de maréchal de France.Ainsi ces hommes, grâce à la solidité de leur lien familial,vécurent d'extraordinaires existences. C'est leur pittoresque et lesinnombrables rebondissements dont elles furent marquées que relateFrédéric Hulot, spécialiste des grands personnages de l'Empire.