Au hasard de ses lectures dans le célèbre Bulletin des Amis du Vieux Hué, l'auteure découvre une singulière affaire : en octobre 1913, des voleurs tentent de s'emparer du sabre de l'empereur Gia Long, exposé au Musée des Invalides depuis la prise de la citadelle impériale de l'Annam, en 1885. Débute alors une enquête pour comprendre ce qui s'est passé et les motivations des truands. De Hué, les investigations se poursuivent à Paris dans les archives, remontant l'histoire de la colonisation en Indochine et celle des révolutionnaires annamites actifs à Paris avant et pendant la Première Guerre mondiale.Cette quête entre en résonnance avec l'histoire de l'auteure, et recompose les fragments épars de sa mémoire familiale et de ses racines métisses franco-vietnamiennes.