ce guide présente, 430 photos couleur à l'appui, une synthèse, unique en son genre, des grands écosystèmes terrestres allant des forêts pluvieuses tropicales aux déserts polaires. dans chaque grande zone sont présentés le climat et la répartition géographique (carte couleur), les écosystèmes zonaux (différents types et structure, particularités des plantes et adaptations au milieu, faune), les écosystèmes de montagne, les écosystèmes azonaux (marécages, littoral, sols salés, etc. ) ainsi que les écosystèmes ruraux et urbains. le livre met l'accent sur la compréhension des facteurs responsables de l'aspect des écosystèmes actuels, qu'ils soient naturels, semi-naturels ou artificiels.