Récessions, inflation, chômage, déficits extérieurs. Pour corriger ces déséquilibres, l'État met en oeuvre des politiques économiques. Quels sont les objectifs des pouvoirs publics ? Comment agissent les différents instruments d'intervention dont ils disposent (budget, monnaie, taux d'intérêt, taux de change, réglementations, etc.) ? Une fois explicités les objectifs et les instruments de la politique économique, l'ouvrage analyse ses limites et les contraintes qui semblent bien souvent confronter les gouvernements à des questions insolubles : inflation ou chômage ? Récession ou déficit extérieur ? Croissance ou stabilité de la monnaie ? La dernière partie de l'ouvrage retrace les mutations des politiques des années 1970 aux années 1990.