Les référendums français et néerlandais en 2005, puis irlandais en 2008, qui ont mis en lumière le décalage entre les attentes des citoyens et les décisions des gouvernants, et les élargissements successifs de l'Union incitent à se pencher sur le fonctionnement politique des États membres. Le terme de « système politique a été choisi à dessein : il permet d'englober non seulement la description des institutions mais également les facteurs politiques (rôle des partis, syndicats, associations, circonstances historiques) qui font vivre ces institutions et leur donnent une réalité. Ce livre a pour ambition d'identifier ce que les systèmes politiques des États membres ont en partage et ce qui les différencie. Cet ouvrage est une synthèse claire, structurée et accessible du fonctionnement des systèmes politiques européens.