Ce livre, au titre évocateur, regroupe plusieurs textes, chacun proposant la vie d'un homme illustre écrit par un autre homme illustre. En son et en mots, et au gré de techniques de composition propre à chacune de ces vies (que ce soit celle de l'écrivain, ou celle du sujet), prendront successivement corps l'Empereur Tibère (par Suétone), Christophe Clomb (par Jules Verne), Richard Wagner (par Nietzsche), Jésus (par Ernest Renan), Dante (par Boccaccio), Descartes (par Adrien Baillet), Napoléon 1er (par Stendhal), Sigmund Freud (par lui-même), James Joyce (par Italo Svevo), et Margaret Thatcher (par Hugo Young). Ici, ce sont les tics de langage, les mises en pages, les récurrences stylistiques qui font portrait.