Nous ne sommes pas identiques à nous-mêmes au cours des 24 heures comme au cours de l'année. Nos capacités physiques et intellectuelles varient avec les heures des jours et les mois des saisons. Ces variations sont périodiques, comme le besoin de s'activer le jour et de dormir la nuit ; elles ont un caractère de régularité et, par conséquent, sont prévisibles. On parle derythmes biologiques. La chronobiologie se définit comme l'étude des rythmes biologiques, des modifications qu'ils peuvent présenter et des mécanismes qui les contrôlent. Parmi ceux-ci, les horloges biologiques, qui permettent de les réguler.