Si le XVIIIe siècle français constitue dans le domaine du dessin l'un des points forts des collections rouennaises, cette partie les fonds n'avait jamais été l'objet d'une exposition ou d'une publication spécifique.Le musée des Beaux-Arts présente dans les salles d'exposition temporaire un ensemble exceptionnel de 150 feuilles qui comptent parmi les pièces les plus précieuses des collections municipales et qui, pour beaucoup, n'ont jamais été montrées au public. De Watteau à David, en passant par Boucher, Fragonard ou Hubert Robert, l'exposition déroule un panorama exceptionnellement riche, dont la variété doit beaucoup à la place importante des dessins en couleurs : pastels, aquarelles, gouaches... Une quinzaine de tableaux, ainsi que des sculptures, des livres illustrés et des estampes, provenant des plus prestigieuses collections françaises viennent enrichir la présentation, en explicitant la place centrale du dessin dans la création artistique du Siècle des Lumières.L'évènement met en lumière la complémentarité entre les différentes collections de la Ville - celles du musée des Beaux-Arts et celles de la Bibliothèque municipale (représentées par une quarantaine de feuilles), qui, ensemble, forment incontestablement la plus riche collection de dessins anciens conservée en France en dehors de Paris.Le catalogue qui accompagne l'exposition est appelé à constituer un outil de référence sur le dessin français de cette époque et sur l'histoire des collections rouennaises. Il est le fruit d'un travail scientifique qui aboutira à la mise en ligne d'un millier de dessins français du XVIIIe conservés au musée des Beaux-Arts, réalisée par tranches en 2014-2015.