Au début des années 1830, paraissait un ouvrage d'une folle ambition, dresser l'inventaire des plus beaux lépidoptères, en les reproduisant en couleur et en fournissant pour chacun une description précise, ainsi que la date et le lieu d'apparition. Devant le succès de l'entreprise, d'autres volumes parurent, sous la direction d'Hippolyte Lucas, avec des gravures d'Alexis Nicolas Noël, consacrés aux papillons d'Europe, puis du monde. Ce sont ces deux derniers ouvrages qui sont ici rassemblés. En tout, 600 papillons sont représentés avec une délicatesse infinie et une précision incomparable. Une entreprise incroyable, un plaisir pour les yeux, un témoignage scientifique de première qualité.