Selon une très ancienne légende portugaise, la misère aurait été une pauvre vieille femme sans âge habitant à la campagne. Madame Misère tirait sa maigre subsistance des fruits que lui donnait un jujubier. Malheureusement, les enfants et les brigands des environs lui dérobaient régulièrement les fruits mûrs, ne lui laissant que les jujubes noires. Un jour, un mystérieux voyageur lui fit don d'un pouvoir extraordinaire : celui de retenir prisonniers dans son arbre ceux qui l'importunaient. C'est ainsi qu'elle piège Madame la Mort... Elle consentira à la libérer, à condition qu'on ne revienne jamais la chercher.